Le solaire est partout. Le vrai défi, c’est de bien l’utiliser

Karim Slama part à la découverte d’une installation photovoltaïque pour comprendre comment l’énergie solaire est produite, pourquoi elle se développe aussi rapidement, et surtout quels nouveaux défis elle pose au système électrique. À travers cet épisode, il montre que derrière des panneaux devenus familiers se cache une question centrale : comment valoriser au mieux une énergie renouvelable par nature variable.

Pendant longtemps, l’électricité était produite dans quelques grandes centrales avant d’être acheminée jusqu’aux consommateurs. Avec le solaire, cette logique évolue. L’électricité peut désormais être produite directement là où elle est consommée, ou à proximité immédiate : sur un toit d’habitation, un bâtiment d’entreprise, une halle industrielle ou une infrastructure publique.

Cette production décentralisée transforme le paysage énergétique. Un bâtiment peut non seulement produire sa propre électricité, mais aussi la partager avec d’autres. Des modèles comme les communautés d'autoconsommateurs, les regroupements de consommation propre ou les communautés électriques locales permettent de consommer l’énergie là où elle est produite, de manière plus directe et plus efficace.

Le principe est simple : les panneaux photovoltaïques captent la lumière du soleil pour la transformer en électricité. Même lorsque le ciel est couvert, ils continuent à produire grâce au rayonnement diffus. À l’intérieur des cellules, cette lumière met des électrons en mouvement, ce qui génère un courant électrique continu.

Ce courant n’est toutefois pas directement utilisable tel quel dans un bâtiment ou sur le réseau. Il doit d’abord être converti en courant alternatif par un onduleur. L’électricité produite peut alors être consommée sur place ou injectée dans le réseau lorsqu’elle n’est pas utilisée immédiatement.

Le développement rapide du solaire crée une nouvelle situation. Lors des journées ensoleillées, un très grand nombre d’installations produisent simultanément, surtout autour de midi. Cette production concentrée sur une courte période entraîne d’importants pics d’injection dans le réseau.

Or cette électricité n’est pas toujours consommée au moment où elle est produite. Une partie importante part donc vers le réseau, parfois en trop grande quantité. Le défi n’est plus seulement d’ajouter des panneaux, mais de mieux valoriser cette énergie : en augmentant l’autoconsommation, en décalant certains usages au bon moment et en développant des solutions capables d’absorber ces surplus.

Le solaire dépend directement de l’ensoleillement. Il produit en journée, davantage en été, et pas du tout la nuit. Sa production varie donc selon l’heure, la météo et les saisons. Cela signifie qu’il ne peut pas, à lui seul, couvrir tous les besoins en permanence.

Pour cette raison, le solaire doit être combiné avec d’autres sources d’énergie plus stables ou plus flexibles, comme l’hydraulique, ainsi qu’avec des solutions de stockage. Cette complémentarité est indispensable pour garantir l’équilibre du système électrique tout au long de l’année.

Pour utiliser plus intelligemment l’électricité solaire, deux leviers se complètent. Le premier est l’autoconsommation : consommer directement l’énergie là où elle est produite, individuellement ou collectivement. Le second est le stockage : conserver une partie de l’électricité produite en journée dans des batteries pour l’utiliser plus tard, par exemple le soir.

Ces solutions permettent de mieux répartir l’utilisation de l’énergie dans le temps, de limiter les injections inutiles dans le réseau et de renforcer la valeur du solaire. Autrement dit, produire plus reste essentiel, mais mieux consommer devient tout aussi stratégique.

Le solaire occupe une place de plus en plus importante dans le mix énergétique suisse. Il permet de produire une électricité renouvelable, locale et largement décentralisée. Mais son développement rapide fait émerger un nouveau défi : adapter les usages, le stockage et le réseau pour tirer le meilleur parti de cette énergie.

Aujourd’hui, la question n’est donc plus seulement de savoir comment produire davantage d’électricité solaire. Elle est aussi de savoir comment mieux l’intégrer, la partager et la consommer, pour qu’elle contribue pleinement à l’approvisionnement de demain.

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