Transformer des surplus d’électricité en chaleur utile : l’exemple de Kugler Bimetal

Pour beaucoup d’entreprises industrielles, la chaleur fait partie intégrante de leur fonctionnement. Elle sert à fondre, sécher, chauffer, maintenir en température ou alimenter des procédés de production. Ces usages sont indispensables et laissent souvent peu de marge de manœuvre. Grâce à la technologie de Power-to-Heat, certains équipements thermiques peuvent désormais être activés pour produire ou maintenir de la chaleur à des moments spécifiques, sans impact sur la production. 

Chez Kugler Bimetal SA, fonderie industrielle basée à Genève, l’énergie occupe une place centrale. L’entreprise fabrique des pièces de haute précision pour différents secteurs, notamment l’aéronautique, l’éolien et l’industrie. Sa production repose en grande partie sur des fours à gaz et électriques, ce qui rend les questions d’optimisation énergétique très concrètes.

Le Power-to-Heat permet ici de faire monter la température des fours à distance, à certains moments, notamment la nuit ou le week-end. Résultat : le lundi matin, les équipements sont prêts à fonctionner dès l’arrivée des équipes. Ce maintien à température peut aussi limiter les variations thermiques et contribuer à préserver les installations.

Comme le résume Vincent Gillet, CEO de Kugler Bimetal SA, l’intérêt n’est pas seulement énergétique. Il est aussi opérationnel : les fours sont maintenant plus longtemps à une température stable, ils peuvent être prêts plus vite au moment où les équipes reprennent le travail, ce qui limite les temps d’attente et optimise l’organisation de la production. 

Dans le cas de Kugler Bimetal SA, le Power-to-Heat repose sur une box connectée aux équipements du site. Cette box permet de piloter les équipements consommateurs automatiquement lorsque le réseau électrique dispose d’un excédent d’électricité.

Pour Kugler Bimetal SA, cette logique s’inscrit dans une démarche plus large : optimiser les consommations, réduire progressivement le recours aux énergies fossiles et mieux valoriser l’électricité disponible au bon moment. L’entreprise dispose déjà de photovoltaïque et réfléchit à la manière d’utiliser l’énergie de façon plus pertinente, sans réduire la performance industrielle.

Cette application du Power-to-Heat est intéressante pour les industriels, car elle ne nécessite pas de transformation majeure de leurs installations. Les équipements existants sont utilisés tels quels. De plus, l’installation chez Kugler Bimetal SA a été réalisée de nuit afin de ne pas interrompre la production et sans mobilisation particulière des équipes internes.  

Le Power-to-Heat piloté s’adresse d’abord aux sites qui consomment beaucoup de chaleur et disposent d’équipements capables d’être activés sans perturber la production. Il peut s’agir de fours industriels, de ballons d’eau chaude, de réseaux de chaleur, de serres, d’installations de process ou d’autres équipements thermiques de grande taille.

Tous les usages ne sont pas adaptés. Certains procédés nécessitent une alimentation continue ou des conditions très strictes. L’intérêt consiste donc à identifier les équipements qui peuvent fonctionner en dehors des phases critiques de production, par exemple la nuit, le week-end ou lors de phases de préparation. C’est cette analyse fine du site qui permet de déterminer si cette approche peut réellement créer de la valeur.

Le Power-to-Heat ne remplace pas une stratégie d’efficacité énergétique. Il ne dispense pas non plus de réduire les consommations lorsque c’est possible.  Son intérêt est ailleurs : il permet de produire de la chaleur tout en participant au réglage du système électrique, en remplacement d’autres sources potentiellement carbonées. Concrètement, les gros consommateurs existants peuvent être activées à ces moments-là, et bénéficier des d’une énergie bon marché.  

L’exemple de Kugler Bimetal SA montre que la transition énergétique ne passe pas uniquement par de grands projets de transformation.  Elle peut aussi reposer sur des ajustements ciblés, directement intégrés aux installations existantes, et compatibles avec les contraintes opérationnelles d’un industriel.  

Dans ce contexte, les sites industriels ne se contentent plus de consommer de l’énergie : ils peuvent aussi, ponctuellement, contribuer à absorber les surplus du réseau et participer ainsi à son réglage. La chaleur ne change pas de rôle, mais la manière de la produire devient plus flexible et plus adaptée au système énergétique.

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