Pellets, une unité mobile pour éviter le gaspillage des résidus forestiers

Les chutes de bois issues des entreprises de menuiserie, la sciure engendrée par l’activité des scieries ou encore les résidus de bois qui résultent du travail des exploitations forestières ont tous un point en commun. Ce sont des déchets, souvent peu valorisés, dont le potentiel, notamment énergétique, s’avère pourtant considérable. En effet, tous ces éléments peuvent permettre de fabriquer des pellets, ces derniers pouvant ensuite eux-mêmes être utilisés pour alimenter les centrales de réseaux de chauffage à distance. Dans le cadre de la transition énergétique, afin de contribuer à décarboner le parc immobilier, les pellets constituent ainsi un élément des plus recherchés. Seulement, pour les produire, la tâche n’est pas simple. En particulier pour les différents acteurs de la filière bois, pour qui il manque des solutions pratiques et surtout abordables d’un point de vue financier pour pouvoir valoriser leurs déchets.

C’est dans ce contexte que l’entreprise Proxipel se positionne en tant que facilitateur. Son innovation permet de faire le lien entre les différents acteurs qui gravitent de près ou de loin autour de la fabrication et de l’utilisation des pellets. Comment ? Grâce à une unité de pelletisation intégrale mobile. Une première mondiale, dont la technologie élaborée depuis plus de dix ans est capable de broyer, sécher et fabriquer des pellets à partir d’une grande variété de résidus de bois et autres biomasses directement sur site.

© Proxipel

« Notre système offre la possibilité à nos clients de diminuer leurs coûts et d’optimiser leurs ressources tout en réduisant globalement les transports liés aux résidus de bois et aux pellets, ce qui contribue à une gestion plus responsable de l’énergie », annonce le directeur de Proxipel Richard Pfister, ingénieur œnologue auparavant. « C’est en 2013 qu’a débuté notre aventure. En me promenant dans les vignes de mon père, je me suis dit qu’il devait être possible de revaloriser les branchages issus de l’exploitation. Nous avons d’abord commencé à travailler sur le projet à temps partiel, avant de trouver le moment idéal pour se lancer à 100%. La route a été longue et les découvertes enrichissantes avant de sortir notre prototype en 2018. Cette machine nous a permis d’apprendre énormément sur la production de pellets et l’optimisation des unités mobiles. Nous avons continué à innover pour aujourd’hui pouvoir proposer une offre de prestations et de services qui répondent au besoin des différents acteurs du secteur des pellets. »

Concrètement, l’innovation élaborée par Richard Pfister et son équipe consiste en une sorte de container posé sur un camion. Derrière ce véhicule plutôt classique en apparence, se cache en réalité un véritable concentré de technologie. Baptisée Proxiflex, cette usine mobile de production de pellets a été conçue de manière à tenir sur un semi-remorque. Grâce à sa dimension mobile, l'usine se rapproche ainsi directement des exploitations forestières et autres entreprises actives dans la filière bois. Sur place, la technologie montée sur camion, munie d’un séchoir breveté, est donc en mesure de produire des pellets qui répondent aux normes en vigueur dans le secteur pour être directement commercialisés. La performance du séchoir offre par ailleurs la possibilité d'utiliser des matières premières allant jusqu'à 50% d’humidité.

© Proxipel

Approchée par RE Ventures en 2022, l’entreprise bénéficie depuis de l’expertise du groupe, également actif dans la production de pellets. Faisant partie du Groupe Romande Energie, RE Ventures vise à accélérer la mission de décarbonation du Groupe. Implantée sur le campus de l'EPFL, la structure a pour objectif d’explorer, de mettre en pratique et d’accélérer le développement d’activités novatrices dans les domaines de l’énergie, de la transition énergétique et du climat. « Nous avons d’ailleurs pu compter sur une approche complémentaire et non concurrentielle avec Romande Energie, ce qui nous a permis de bénéficier de connaissances des plus utiles pour peaufiner notre technologie et notre stratégie », souligne Richard Pfister. « La présence du groupe à nos côtés nous apporte par ailleurs une aide certaine en matière de réseautage et de financement. Sans parler du fait que le groupe a également fait part de son intention d’acquérir certaines de nos machines. »

L’intérêt pour la technologie de Proxipel se reflète d’ailleurs sur la scène internationale, avec des demandes provenant des quatre coins du monde. Positionnée en Suisse romande, la société ambitionne de développer aussi son activité au sein du marché français, où elle compte déjà une succursale. Avec 14 collaborateurs actuellement, l’entreprise prévoit par ailleurs de fabriquer une dizaine de ses unités de pelletisation mobiles d’ici à l’année prochaine afin de répondre à la demande croissante. Entièrement assemblées en Suisse, les machines mises au point par Proxipel font intervenir des partenaires industriels majoritairement établis en Europe.

Autre perspective d’avenir à mentionner, la fabrication de pellets à partir d’autres types de résidus et pour d’autres usages que le chauffage. « Nous travaillons en effet sur des processus technologiques qui permettraient de produire des pellets en utilisant les résidus issus des exploitations agricoles ou encore de l’industrie alimentaire », évoque le directeur. « Outre la filière énergétique, ces types de pellets pourraient aussi avoir leur utilité dans d’autres secteurs, par exemple pour les engrais, l’alimentation animale et les litières. » Des développements avec les collectivités, pour collecter et revaloriser certains de leurs déchets, sont également étudiés.

Autant de développements possibles qui, quelle que soit l’utilisation visée, permettent de revaloriser énergétiquement des résidus et biomasses et de soutenir l’économie circulaire, notamment en apportant davantage de solutions aux acteurs de la filière bois qui, en Suisse, représente un secteur stratégique partenaire de la transition.

En tant que source d'information, le blog de Romande Energie offre une diversité d'opinions sur des thèmes énergétiques variés. Rédigés en partie par des indépendants, les articles publiés ne représentent pas nécessairement la position de l'entreprise. Notre objectif consiste à diffuser des informations de natures différentes pour encourager une réflexion approfondie et promouvoir un dialogue ouvert au sein de notre communauté.