CRUNCH Time : innover au cœur du réel

Et si l’innovation passait d’abord par l’analyse d’acteurs externes ? C’est tout l’esprit de CRUNCH Time, un programme intensif organisé par la HEIG-VD qui réunit, le temps d’une semaine, des étudiants en ingénierie et en économie autour de défis concrets proposés par des entreprises.

En 2026, Romande Energie s’est prêtée à l’exercice en soumettant une problématique au cœur de ses activités : la valorisation de l’énergie solaire dans un contexte de mutation du marché. « Amener une problématique d’entreprise dans les murs d’une haute école, c’est extrêmement enrichissant », souligne Philippe Landry, product manager chez Romande Energie.

Durant cinq jours, les étudiants ont travaillé en équipes pluridisciplinaires - mêlant compétences techniques, économiques et créatives - pour proposer des solutions innovantes. Une dynamique qui reflète la complexité croissante des enjeux énergétiques actuels. 

Le défi posé par Romande Energie s’inscrit dans une réalité bien tangible : la baisse progressive des prix de reprise de l’électricité photovoltaïque. Ces tarifs ont fortement fluctué ces dernières années, mettant sous pression la rentabilité des installations.

Dans ce contexte, la question centrale posée aux étudiants était la suivante : comment optimiser l’autoconsommation et valoriser les surplus d’électricité pour garantir la viabilité des projets de contracting solaire ? « Le sujet est complexe. Nous sommes sur un segment B2B avec des règles très strictes. Le défi consiste à valoriser la flexibilité du système pour améliorer la résilience énergétique et la viabilité de nos offres », explique Philippe Landry. « Nous devons en outre composer avec un défi réglementaire supplémentaire dû au contexte du contracting solaire avec Romande Energie. En effet, nous sommes propriétaires de la centrale photovoltaïque et de la batterie, alors que l’entreprise reste propriétaire de la surface mise à disposition. Une configuration sophistiquée qu’il s’agit d’encadrer malgré tout. »

Pour les étudiants et les coachs qui encadrent la semaine d’immersion, l’équation énergétique proposée constituait une problématique des plus complexes. Entre aspects d’ingénierie, de viabilité économique et de faisabilité technique, le challenge était de taille. « Ceux qui s’y sont aventurés ont donc dû commencer par apprivoiser une thématique opaque à première vue qui, comme la plupart des enjeux énergétiques, reste peu palpable et difficilement compréhensible du grand public », souligne Philippe Landry.  

Parmi les pistes explorées, le stockage d’énergie s’est rapidement imposé comme un levier clé. Véritable « couteau suisse du réseau », il permet à la fois d’optimiser l’autoconsommation, de lisser les pics de consommation et de fournir des services au réseau.

Photo : Ⓒ anthonydemierre

CRUNCH Time repose sur une méthodologie structurée, inspirée du design thinking. Chaque journée correspond à une étape clé : reformuler, imaginer, conceptualiser, prototyper, puis convaincre. Dès le premier jour, les étudiants ont reformulé le problème pour en saisir toute la complexité. Ils ont ensuite exploré différentes pistes lors de sessions de brainstorming, avant de sélectionner l’idée la plus prometteuse selon les préférences du « client », incarné par Philippe Landry.

« Il y a un vrai processus d’innovation. Cela permet de sortir le nez du guidon et d’aborder la problématique avec un regard neuf », observe Philippe Landry. Au fil de la semaine, les équipes ont affiné leurs concepts en intégrant des dimensions techniques, économiques et opérationnelles. L’objectif : aboutir à une solution viable, capable de répondre aux contraintes du marché. 

Parmi les idées développées, certaines se sont distinguées par leur caractère novateur. L’une d’elles repose ainsi sur l’utilisation de matériaux à changement de phase (MCP) pour stocker l’énergie sous forme de froid. Le principe : utiliser le surplus d’électricité solaire en journée pour produire du froid, qui sera restitué la nuit pour alimenter des infrastructures comme des data centers ou des chambres froides.  

Cette approche permet non seulement d’optimiser l’utilisation de l’énergie produite, mais aussi de générer des économies significatives pour les entreprises, avec un potentiel estimé jusqu’à 40% selon les projections du projet. D’autres pistes, comme l’intégration des batteries ou le développement de communautés énergétiques locales, ont également été explorées, illustrant la richesse des solutions envisageables. 

Au-delà des résultats, CRUNCH Time se distingue par la qualité des échanges et l’engagement des participants. « L’équipe était très investie, à l’écoute, avec une excellente dynamique », relève Philippe Landry.

Pour les étudiants, l’expérience constitue une immersion concrète dans le monde professionnel, avec des enjeux réels et des attentes élevées. Pour l’entreprise, c’est l’opportunité de bénéficier d’un regard extérieur et de détecter de nouveaux talents. « En termes de réseautage, c’est aussi une excellente occasion pour ces jeunes de se montrer à de futurs employeurs », ajoute-t-il. 

Dans un contexte où les objectifs de la Stratégie énergétique 2050 exigent une accélération du développement des énergies renouvelables, ce type d’initiative prend tout son sens. Les solutions imaginées à CRUNCH Time contribuent à repenser les modèles énergétiques en intégrant davantage de flexibilité, d’intelligence et de collaboration.

Pour Romande Energie, l’expérience s’inscrit dans une démarche plus large d’innovation ouverte, au service d’une transition énergétique durable. « C’est une expérience à retenter », conclut Philippe Landry, qui se réjouit déjà des prochaines éditions. 

En tant que source d'information, le blog de Romande Energie offre une diversité d'opinions sur des thèmes énergétiques variés. Rédigés en partie par des indépendants, les articles publiés ne représentent pas nécessairement la position de l'entreprise. Notre objectif consiste à diffuser des informations de natures différentes pour encourager une réflexion approfondie et promouvoir un dialogue ouvert au sein de notre communauté.